彩陶与彩绘陶虽然血缘上有传承关系，但早已出了五服。那么何谓彩陶和彩绘陶？简单说就是：彩陶是陶体烧前绘彩，彩绘陶是陶体烧后绘彩。两者除外表相似以外，本质却区分很大。
1 . 年代差异
彩陶，七千年左右的半坡文化时期即以出现。彩绘陶，五千年左右的大汶口晚期才开始出现。
2 . 胎体差异
彩陶，泥质红陶为主{俗称胶泥}。彩绘陶，夹砂和有机物灰陶为主。一是氧化反应一是还原反应。
3 . 温度差异
彩陶，因是胎体烧前绘彩，为了使矿物颜色不脱落而又能更好的显色，烧结的温度都比较高，可达1000度左右。彩绘陶，因是烧后绘彩，主要考虑胎体烧结即可，一般温度在摄氏700度左右。
4 . 烧结硬度和吸水率
彩陶，由于选材及烧结温度和加工方法等原因，相对硬度都比较大吸水率也比较差。彩绘陶与之相反，可做钉头划刻以及吸水浸泡称重实验比对。
5 . 加工方法
彩陶，加工发展过程中经历了三个阶段：手制、模制和轮制主要以模制和慢轮加工为主。彩绘陶，都是轮制主要以快轮为主。
6 . 功能用途
彩陶，主要以实用生活用具为主，部分也用于殉葬。彩绘陶，都是用于殉葬。
7. 饰彩方法
彩陶，烧结高温显彩，没有底色衬托。彩绘陶，加胶固彩，多有白底色衬托。
8 . 色彩范围
彩陶，红、黑、棕为主白彩少见，这主要和矿物颜料高温显色有关，从国内出土来看没发现有其他颜色。彩绘陶色彩丰富，红、黑 、蓝、黄、白、绿都有，其中蓝、绿两色较少。
9 . 胎体厚度
彩陶，胎体一般相对比较薄，这和胎体材质透气性烧制温度环境有关。彩绘陶相对胎壁较厚，主要和黏土质量以及添加物的多少有关。
