对于古代的北方人而言，冬天最麻烦的事莫过于写字，因为室温一旦降至冰点以下，砚台就会结一层薄冰，此时若用笔去舔墨，笔和墨就会冻结粘在一起，字也就写不成了。除了文人外，衙门公署也有许多专门负责文字记录的小吏，他们每天须誊抄文件，写信札诸事也要动笔用墨，而北方冬日天寒，砚台里的墨汁很容易结冰，这样一来他们也就不能办公了。
为了能在冬天继续写字，稍有财力的文人会使用到一种特殊的砚台，这就是暖砚。暖砚的材质多种多样，常见的有歙石和松花石的，还有用金、银、铜、玉、锡、铁、陶瓷等材料制成的。暖砚造型多为正方形、长方形，六方形、八方形、圆形、鼓形等，一般都是底座较高，有二层至三层结构。暖砚的功能可分为两大类，一种是“水暖型”，即在墨堂之下凿出空腔，通过注入热水使砚面的温度升高。另一种则是比较常见的“火暖型”，即在砚面之下制成空腔，引入炭火烧烤或置放油灯加热。
砚滴作为文房用品之一，已经具有两千多年的历史。它不仅反映了我国历代政治、经济、文化的发展，而且展现了当时文人墨客的审美情趣。这件鎏金异兽衔杯铜砚滴造型奇特，具有想象力，令我们不得不佩服古人的奇思妙想和创造力，同时也反映了东晋时期青铜器的锻造工艺。
